Rwa kulszowa jest to zespół symptomów związanych z uciskiem na korzenie nerwowe na poziomie L4, L5 lub S1 tworzących nerw kulszowy. Do jednej z przyczyn rwy kulszowej zalicza się dyskopatię, ale także stany zapalne, choroby zakaźne, cukrzycę czy choroby nowotworowe. Dominującym objawem tej jednostki chorobowej jest ostry ból, który w późniejszym czasie może prowadzić do przewlekłego zespołu bólowego. Dolegliwości bólowe rozpoczynają się w odcinku lędźwiowym kręgosłupa, obejmują pośladek, kończynę dolną, dochodząc do stopy. Dodatkowymi objawami towarzyszącymi dolegliwościom bólowym są: niedowłady, parestezje, zaburzenie czucia, a także przykurcze. Z powodu tych zaburzeń mogą pojawić się problemy z chodem oraz przyjmowaniem niektórych pozycji.
Stany chorobowe można podzielić na fazy. Pierwsza z nich objawia się nawracającymi bólami w odcinku L-S. Tępy ból pojawiający się po wysiłku lub pracy wykonywanej w pozycji pochyłej. W późniejszym czasie dołączają okresowe ostre bóle połączone z usztywnieniem kręgosłupa i przykurczem mięśni. Ostatnia faza, czyli właściwa rwa kulszowa rozpoczyna się z reguły ostrym, promieniującym bólem w okolicy L-S, przechodzącym przez pośladek do kończyny dolnej. Bólowi może towarzyszyć uczucie drętwienia, mrowienia oraz uczucie zmarzniętej nogi, parestezje, a także osłabienie siły mięśniowej oraz objaw zaburzenia czucia. Zniesienie fizjologicznej lordozy oraz skrzywienie kręgosłupa w zdrową stronę są spowodowane podwyższonym napięciem mięśni grzbietu w okolicy LS oraz bólem ograniczającym ruchomość.
Jednym z elementów dobrze przeprowadzonej terapii jest diagnostyka. W rwie kulszowej najważniejsza jest diagnostyka obrazowa i funkcjonalna. Badaniem obrazowym pozwalającym w dużym stopniu stwierdzić konflikt nerwowy jest rezonans magnetyczny. Pozwala na zobrazowanie tkanek twardych i miękkich, co w pełni przedstawi obraz schorzenia. Umożliwia sprawdzenie czy problem związany jest z uciskiem elementu krążka międzykręgowego na korzeń nerwowy oraz w jakim stanie on jest. Badanie to pozwoli też odszukać inne tkanki miękkie, które mogą podrażniać korzenie nerwowe, tak jak np. zmiana nowotworowa. Na obrazie widoczne są również tkanki twarde, takie jak kości czy chrząstki, to z kolei pozwoli na sprawdzenie czy żadna struktura kręgosłupa nie powoduje kolizji z nerwem oraz czy przestrzenie pomiędzy danymi elementami są odpowiednie. Podobny efekt uzyskać można wykorzystując promieniowanie RTG. Niestety w tym przypadku obrazowanie tkanek miękkich jest słabe, ale może być stosowane jako badanie wstępne, ze względu na większą dostępność. W obrazie uwidocznić można struktury kostne, chrzęstne oraz pogrubienia struktur miękkich..Testy funkcjonalne są to czynności wykonywane przez pacjenta, które wskazuje terapeuta. Po przeprowadzeniu wywiadu, wykonuje się testy diagnostyczne, pozwalające na znalezienie źródła oraz pośredniej i bezpośredniej przyczyny bólu.
